軟件開發首先需要進行需求調研和分析,精確地分析從用戶所收集的需求,從而建立完整的分析模型,並把大量資訊編寫成軟件開發過程中需求計劃書、規格說明和初步的用戶手冊,完整的需求分析是軟件開發項目成敗的重要因素。
軟件設計可以分為兩個階段,分為「概要設計」和「詳細設計」。實際上,軟件設計的主要任務就是把軟件分解成模塊,也就是指實現某個功能的數據和程序的說明,其中「概要設計」就是結構設計,主要目標是給出軟件模塊結構,用軟件結構圖來表示;至於「詳細設計」的首要目的是設計模塊的程序流程、算法和數據結構,設計人員會根據軟件需求規格說明文檔,確定軟件的體系結構,進而確定及實現每個模塊實現算法、數據結構和資料接口等,編寫設計說明書、組織設計評審。
軟件編碼是指把軟件設計,轉換成電腦系統可以閱讀及執行的程序,即把客戶對系統的需求,以電腦語言編寫成以某一段程序設計語言表示的「源程序清單」,使電腦可以根據計劃書的內容執行運算及數據處理的工作。
在測試的階段裡,測試軟件的各個組成模塊,然後把各個模塊集成起來,測試整個產品的功能和性能是否能夠滿足已有的規格說明,這是系統交付前的重要項目,開發團隊會利用各種測試形式來「衝擊」系統,尋求當中可能出現的漏洞。
維護是指已經完成對軟件的研製工作並交付使用後,對軟件系統產品所進行的錯誤改正,從而達到適應環境變化和增強功能等軟件工程修訂。做好軟件維護工作,不僅能排除障礙,使軟件能正常工作,而且還可以擴展軟件功能,提高性能,為用戶帶來明顯的經濟效益。